Herr Prof. Ockenga, wie entstehen eigentlich chronische Erkrankungen?

Prof. Dr. Johann Ockenga: Das Feld ist sehr weitgefächert. Aber im Kern geht es immer um exogene und endogene Faktoren, also um äußere Einflüsse, bei denen wir vieles oft selbst in der Hand haben, und um Dinge, die aus dem Inneren entstehen und genetisch veranlagt sind. Beide Faktoren bilden unser Gesamtrisiko, chronisch zu erkranken. Es sind meist schleichende Prozesse.

Müsste Prävention also eine viel größere Rolle einnehmen?

Prävention ist ein wichtiger Faktor, aber die Frage ist auch: Wie bekommt man die Leute zur Prävention? Es klappt ja vor allem über Wissensvermittlung und letztlich hängt es an der Eigenmotivation. Je eher man mit einer gesunden, bewegungsreichen Lebensweise anfängt, desto besser kann man das Entstehen von Erkrankungen – gerade auch chronischen – beeinflussen. Das ist das Grundprinzip, um das es sich immer dreht. Wenn Sie bereits mit 20 oder 30 Jahren moderat Sport treiben, sich mediterran ernähren, dann wäre das ideal. Aber natürlich erzielt man auch noch einen Effekt, wenn man erst mit 50 oder 60 beginnt.

Und doch gibt es Erkrankungen, die man nicht verhindern kann.

Ja, die kommen unabhängig von den äußeren Einflüssen irgendwann. Dazu zählen chronisch entzündliche Erkrankungen, zum Beispiel des Darmsystems, aber auch andere Autoimmunerkrankungen und degenerative Erkrankungen spielen hier eine große Rolle, genauso wie psychische Erkrankungen wie Depressionen.

Inwieweit kann man den Erkrankungen heute mehr entgegensetzen als noch vor einigen Jahren?

Bei entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn und Colitis ulcerosa wird heute zum Beispiel weniger oft eine Operation nötig. Da gibt es heute bessere Möglichkeiten, solche Erkrankungen mit Medikamenten länger im Griff zu haben. Dennoch müssen einige irgendwann doch operiert werden. Aber das sind deutlich weniger als noch vor 30 Jahren. Andere Beispiele sind Typ-I-Diabetes oder auch Multiple Sklerose. Insgesamt gibt es bei den großen Autoimmunerkrankungen heute deutlich bessere Medikamente, um das Immunsystem langfristig zu modulieren und zu beeinflussen.